2024系外行星权威榜单：NASA最新星图揭示6000颗候选行星

NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）近期发布了其迄今为止最全面的全天域巡天星图。这幅里程碑式的宇宙测绘成果，精准定位了超过6000颗太阳系外的潜在行星目标。

星图汇总了截至2025年9月TESS所探测到的全部候选及已确认系外行星，标志着卫星第二次延寿任务周期圆满收官。自2018年4月从卡纳维拉尔角发射升空以来，这台太空望远镜已持续执行全天巡天观测超过八年。

NASA戈达德太空飞行中心TESS项目副科学家丽贝卡·亨塞尔指出：“过去八年，TESS已成为系外行星科学的核心数据源。其发现谱系极为广泛，从水星尺度的岩质行星到体积远超木星的巨型气态行星均有涵盖。尤为关键的是，它识别出多颗位于恒星宜居带内的行星，这些星球表面可能存在液态水——这是评估地外生命潜力的核心环境指标之一。”

如何“看见”系外行星

TESS的核心探测技术基于凌日法。当一颗系外行星从其宿主恒星盘面前方经过时，会引发恒星亮度出现周期性、微弱的下降。TESS的四台高精度广角相机持续监测数十万颗恒星的亮度变化，以捕捉这些转瞬即逝的凌星信号。

为实现对全天球的系统覆盖，TESS将天空划分为26个观测扇区。每个扇区被连续观测约27天，随后卫星调整姿态指向下一区域，逐步构建完整的宇宙行星普查数据库。

一幅凝聚八年心血的星图

此次发布的TESS全天拼接星图，整合了2018年至2025年间对96个天区的全部观测数据。图中，蓝色标识代表约700颗已获确认的系外行星，其中包括正被恒星潮汐力瓦解的极端天体、以及火山活动活跃的荒芜世界。橙色标识则对应超过5300颗尚待后续光谱观测确认的高置信度候选行星。

科学发现的速度甚至超越了星图的更新节奏。仅在2025年，TESS数据就揭示了一个独特的行星系统：其内包含一颗超级地球，以及一颗轨道偏心率与倾角均极高的伴星。同年，观测还记录到一次可能系行星级碰撞事件——撞击产生的碎片云在恒星前方形成了持续的光变特征。分析此类远古碰撞遗迹，为推演太阳系早期历史（例如月球形成的大碰撞假说）提供了关键的外界参照。

戈达德太空飞行中心TESS项目科学家艾莉森·扬布拉德补充道：“通过自动化管道深度挖掘TESS的PB级数据，我们不断获得意外发现。除系外行星探测主业外，这些数据已被应用于研究原恒星演化、追踪星系活动核、并监测近地天体轨迹，充分体现了其多学科科研价值。”

TESS的延寿任务仍在持续扫描南北天球，其数据流将继续驱动系外行星分类学、恒星物理及行星系统动力学的前沿研究。这场对类地行星及宇宙生命迹象的系统搜寻，正依托其长期稳定观测不断深化。