全球最深最大鲸类化石群与鲸落：我国科学家主导重大发现

深海环境中的生命活动从未停歇。中国科学院深海科学与工程研究所公布的最新研究成果，彻底改写了人类对深海生态的认知——全球迄今深度最大、规模最宏大的鲸类化石集群与鲸落生态系统，在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊被正式确认。相关论文已于6月10日在线发表于《自然》期刊。

　　科研人员在迪亚曼蒂纳深渊观测到的鲸落生态系统。（图片来源：中国科学院深海科学与工程研究所）

“鲸落”现象常被形容为“一鲸落，万物生”。鲸类遗体沉降至海底后，并非仅遗留残骸，而是逐步形成一套完整的海洋生态系统。然而，此前人类对鲸落的认知极为有限，主要依赖少量零散观测。全球已知最深的鲸落记录位于西南大西洋，深度仅4204米。本次发现直接将这一深度纪录大幅提升。

2024年，研究团队借助“奋斗者”号载人潜水器，在绵延1200公里的迪亚曼蒂纳深渊完成了32次下潜作业。成果令人震撼：直接观测到5处活跃的鲸落，并发现476处鲸类化石聚集点。其中一处化石包含三枚喙鲸椎骨，位于水深6789米处，成为人类迄今记录的最深鲸落。更引人注目的是，依据已发现遗骸的密度推算，整个深渊区域的鲸类残骸总量可能超过1000万具。物种组成上，既有现生喙鲸，也有已灭绝的喙鲸类群。锶同位素定年结果显示，这些化石的最早年代可追溯至530万年前——表明该深渊至少在数百万年间持续充当鲸类的集中埋葬区。

　　研究团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸类遗骸。（图片来源：中国科学院深海科学与工程研究所）

本研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导，合作单位包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。成果不仅将鲸落的水深纪录显著提升——在深度、规模和时间跨度上全面刷新了科学界的既有认知——更为研究古鲸早期演化史、古生态学及种群动态提供了前所未有的数据窗口。更关键的是，它促使科学界重新审视鲸落生态系统的分布极限与生物地理分区。深海环境远较此前想象的更为稳定且生态活跃。