全球最深最大鲸类化石群与鲸落 我国科学家发现

据新华社报道，由中方科研团队领衔的国际研究小组在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊首次发现全球已知最深、规模最庞大的鲸类化石群与鲸落生态系统。相关成果于6月10日在线发表于《自然》期刊。

该研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导，意大利比萨大学、新西兰地球科学研究所共同参与。本质上，这是一次跨国深海“考古”调查，聚焦于深渊底部长期未被揭示的生命遗存。

“鲸落”——鲸类死亡后沉降至海底形成的特殊生态体系，常被形容为“一鲸落，万物生”。但长期以来，人类对鲸落的认知极为有限，仅依赖零散观测拼凑。此前最深记录位于西南大西洋，水深4204米。水深超过6000米的深渊区域，此前并无任何科学记录——意味着深海鲸落研究几乎处于真空状态。

转折出现在2024年。研究团队搭乘“探索一号”科考船，借助“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展系统性载人深潜综合科考，累计执行32次下潜作业。正是这些深潜，使得幽暗海底的秘密得以曝光。

结果令人震撼：在水深4616米至7001米范围内，团队共记录到5处仍处于化能自养阶段的“活”鲸落，以及476处鲸类化石堆积。其中，一处包含三枚喙鲸椎骨的鲸落位于水深6789米处——直接刷新全球最深鲸落生态系统纪录。另一处位于水深5610米的鲸落，体长约5米，经鉴定为南极小须鲸残骸，是本次发现中规模最大的个体。

经鉴定，这些鲸类化石包括现生喙鲸以及一种已灭绝的远古喙鲸新物种。锶同位素定年数据提供了时间线索：最早的可追溯至530万年前。这意味着迪亚曼蒂纳深渊至少从数百万年前就已持续上演鲸落事件，并非偶然现象。

更令人震惊的是密度测算：该区域每平方公里约有759.5具鲸类遗骸。按此密度推算，整片深渊的鲸类残骸总量可能超过1000万具。同时，研究发现鲸骨表面覆盖着丰富的微生物和动物群落，共发现35种大型底栖动物。可以说，这里是一幅深海“生命绿洲”的化石版图。

这项研究将鲸落的观测水深纪录从4204米大幅推升至近7000米，在深度、规模和时间跨度上全面刷新了既有认知。它不仅为古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了珍贵的自然窗口，也从根本上改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的传统认识。一句话：我们对深海的了解，可能才刚刚开始。